.Hack//G.U. Vol. 1: Rebirth

Sorti le 18 mai 2006 sur PlayStation 2, .Hack//G.U. Vol. 1: Rebirth est un jeu de rôle développé par CyberConnect2 et édité par Namco Bandai Games. Le titre se distingue par sa structure métafictionnelle : il simule un jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG) fictif nommé The World, dans lequel le joueur incarne Haseo, vu à la troisième personne avec une option de vue subjective et un contrôle de caméra via le stick analogique droit. L'expérience alterne entre l'exploration de champs et de donjons infestés de monstres, les « Root Towns » — zones pacifistes permettant le commerce, la discussion, l'accès aux quêtes annexes et aux guildes — et une interface de bureau simulée offrant messagerie, actualités, forums et options de personnalisation. Un système de mots de passe à trois termes génère les caractéristiques des zones accessibles via la Chaos Gate, le portail central reliant serveurs, champs et donjons. La progression est sauvegardable sur carte mémoire aussi bien depuis le bureau que dans le jeu, et un « Data Flag » sur la sauvegarde finale autorise le transfert intégral des données du personnage et de l'équipe vers les volumes suivants.

Le système de combat se déroule en temps réel, mais fige l'action à l'ouverture des menus pour sélectionner sorts, objets ou compétences. Le joueur ne contrôle directement que Haseo, les alliés étant gérés par une intelligence artificielle pilotable par des directives générales ou des ordres précis. Les monstres errent librement ou gardent des coffres, et l'engagement du combat érige une barrière empêchant la fuite. Haseo, en tant que « voleur expert » (adept rogue), manie plusieurs types d'armes pour le corps-à-corps, bien qu'une seule soit utilisable par affrontement ; le volume suivant, Reminisce, autorisera le changement d'arme en plein déclenchement de « Skill Trigger », ces attaques puissantes consommant des points de compétence (SP). Sous conditions, un « Rengeki » (Skill Trigger amélioré) inflige plus de dégâts et remplit une jauge de moralité débloquant des attaques combinées. Certains affrontements scénaristiques, les « Avatar battles », adoptent une interface distincte intégrant des mécaniques de shoot 'em up et se concluent par un « Data Drain » à charger après avoir vidé la vie adverse.

L'intrigue s'ancre dans une chronologie alternative de 2017, sept ans après la « Seconde Crise du Réseau » résolue par le héros Kite, ayant mené à la naissance de l'IA suprême Aura et à l'âge d'or de The World, narré dans .hack//Legend of the Twilight. La disparition d'Aura en 2014 entraîne la dégradation du jeu et d'Internet. La société CC Corp lance alors le « Projet G.U. » et le « Plan RA » visant à sceller les fragments de l'IA Morganna dans des « Epitaph PCs » manipulables par des « élus » pour recréer Aura. L'expérience échoue catastrophiquement, détruisant 80 % des données. CC Corp relance The World R:2, version moins populaire gangrenée par les « player killers » (PK), où refont surface les Epitaph PCs perdus.

Le volume Rebirth débute huit mois après l'arrivée de Haseo dans R:2. Devenu un « PKK » (chasseur de PK) puissant, il traque Tri-Edge, responsable de la mort de l'avatar de son amie Shino et du coma de sa joueuse. Tri-Edge utilise une compétence illégale qui réinitialise Haseo au niveau 1. Pris pour un débutant par Silabus et Gaspard, il rejoint leur guilde Canard dont il devient maître. Il est alors approché par Kuhn et Pi, membres de G.U., groupe dirigé par Yata (employé de CC Corp) enquêtant sur AIDA, une anomalie informatique. Yata révèle que Haseo est un « Epitaph User », l'un des huit joueurs capables d'invoquer un Avatar, seule arme contre AIDA. Haseo accepte de collaborer à condition que Yata retrouve Tri-Edge. Parallèlement, la guérisseuse Atoli, dont la ressemblance avec Shino agace Haseo, tente de lui faire apprécier le jeu. Après avoir vaincu l'Empereur de l'arène Endrance — lui aussi utilisateur d'Avatar —, Haseo découvre qu'Atoli, manipulée par Ovan, a localisé une marque de Tri-Edge hors des paramètres normaux du jeu. Retrouvée en danger, elle est confrontée à Tri-Edge, que Haseo parvient à vaincre, avant qu'une AIDA n'attaque l'avatar d'Atoli. Le jeu a obtenu une note agrégée de 77,94.