Master Magistrate

Sorti le 22 février 2018, Master Magistrate est un visual novel d'aventure et d'enquête développé par le studio japonais Irodori. Édité par HOBIBOX, Dramatic Create, Shiravune et Moe App, le titre est disponible sur PC (Windows), Android, iOS et PlayStation Vita. Propulsé par le moteur KiriKiri, il propose une intrigue policière se déroulant dans un Japon fictif à l'aube de la modernisation, où les cerisiers fleurissent toute l'année dans la ville d'Oukacho.

Le joueur incarne Shimei Ooka, tout juste nommé magistrat du bureau de Nakamachi, secondé par son amie d'enfance inventeuse Rimu Hiraga et supervisé par l'ambitieuse Sakura Toyama, venue du bureau rival de Kitamachi. L'intrigue principale démarre avec l'arrestation de Koume Kawai, une jeune fille accusée de meurtre et passible de la peine de mort. Convaincu de son innocence malgré les apparences, Shimei doit mener l'enquête pour démasquer le vrai coupable à travers quatre affaires distinctes, tout en naviguant entre les complots qui menacent la ville et son propre héritage familial.

Le gameplay alterne entre phases d'investigation et de vie quotidienne. Le magistrat interroge témoins et suspects, inspecte les scènes de crime à la recherche d'indices matériels et explore la ville pour rassembler des preuves. Une fois l'enquête bouclée, une audience permet de confronter les parties prenantes pour démêler le vrai du faux. Entre deux dossiers, le joueur peut explorer le dortoir pour approfondir ses relations avec les collègues, notamment les membres du Shinsengumi — le commandant Takeru Kondo, la vice-commandante Yamanami Ayaka, l'épéiste Shino Okita et l'ami d'enfance Toshikaze Hijikata — qui agissent comme une force de police parallèle aux méthodes rudes mais efficaces.

Sur le plan technique, l'œuvre mise sur une direction artistique variée avec plus de 150 illustrations événementielles mêlant style anime, chibi et peinture au pinceau japonais. La bande-son originale compte plus de quarante morceaux instrumentaux, et l'intégralité des dialogues bénéficie d'un doublage professionnel en japonais. La durée de vie est estimée à environ 29 heures et demie pour l'histoire principale, pouvant atteindre 35 heures pour une complétion totale, le tout proposé au tarif de 24,99 euros.

L'accueil critique et public s'avère contrasté. Le site Noisy Pixel salue une « excellente aventure policière constamment captivante » portée par un casting « plein d'intérêt ». À l'inverse, un utilisateur sur Metacritic juge les dialogues « extrêmement triviaux et ennuyeux », reprochant au jeu de trop s'appuyer sur les tropes au détriment de l'écriture, et signale des problèmes techniques à l'exécution. Sur Steam, un avis positif apprécie le cadre historique avec le Shinsengumi, un casting « globalement fort sympathique » et décrit l'expérience comme un « bon Phoenix Wright allégé » pour la partie tribunal.