Love Criminals

Love Criminals est un visual novel développé par Rafaela Martini et Dream Stories, également éditeur du titre, disponible sur PC via Windows. Le jeu s'inscrit dans les genres de la simulation et du roman visuel, mêlant romance, fantasy, drame et science-fiction. L'intrigue place le joueur dans la peau de Seijuro Hinode, un étudiant venu passer ses vacances dans le manoir tokyoïte de son oncle, Hiwazaki Masami, parti soigner sa santé. Le protagoniste découvre rapidement la présence de jeunes filles s'introduisant sur la propriété et se trouve confronté à un dilemme central : s'agit-il de cousines légitimes ou d'une bande de voleuses et d'imposteurs ? La narration à la première personne suit les investigations d'Hinode pour démêler le vrai du faux, chaque geste et dialogue renforçant les deux hypothèses.

Le scénario propose de suivre cinq héroïnes aux profils distincts. Megumi, apparente meneuse du groupe, veille sur sa sœur Secil, une jeune fille au tempérament extrêmement rationnel souffrant d'un trouble rare inhibant sa perception des émotions. Nara, l'aînée, se montre énigmatique, notamment sous l'emprise de l'alcool, et semble porter un passé en marge de la légalité. Momo, découverte seule dans le grenier, souffre d'amnésie et ignore comment elle a survécu dans le manoir. Enfin, Oyumi, fille d'un seigneur de l'ère Edo, hante les lieux depuis qu'un sort l'y a piégée après une tragédie familiale. D'autres personnages gravitent autour de cette intrigue, comme Nagaoka, tuteur et ami d'Hinode spécialisé dans la création de gynoïdes, ou Mayu, surgie des buissons pour défendre la propriété et détenant une connaissance approfondie de l'histoire des Hiwasaki.

Le cadre du jeu s'étend au-delà du manoir contemporain. Une incursion temporelle permet d'explorer la résidence à l'époque d'Edo, à la fin du XIXe siècle, lorsqu'elle appartenait au seigneur Iori, père d'Oyumi. Divers lieux secrets — toit, cave, lac Nightingale, court de tennis, aile de collection — sont accessibles au fil des chapitres de la première saison. Côté gameplay, le titre mise sur les choix du joueur pour orienter les relations amoureuses avec les cinq candidates, débouchant sur plus de dix fins différentes. La présentation visuelle repose sur des sprites de personnages détaillés, dotés de multiples poses, costumes adaptés aux décors et nombreuses expressions faciales, ainsi que sur des illustrations de scènes dessinées à la main sur des arrière-plans 3D rendus pour accompagner les moments clés du récit.