Smack Studio

Smack Studio, développé et édité par le studio indépendant ThirdPixel Interactive, est disponible sur PC (Windows) depuis le 31 juillet 2024 au prix de 12,49 EUR. Propulsé par l'Unreal Engine 4, ce titre hybride mêle les genres du combat, de la plateforme et du bac à sable en proposant une expérience centrée sur la création intégrée de personnages et de décors. Le jeu est actuellement en accès anticipé, une phase de test durant laquelle l'équipe recueille les retours de sa communauté via Discord et déploie des améliorations rapides, comme en témoigne l'arrivée récente d'un netcode rollback en bêta pour le multijoueur en ligne.

Côté affrontement, le mode Battle autorise jusqu'à huit joueurs en local et quatre en ligne. La base de lancement comprend seize personnages jouables et vingt-trois arènes, auxquelles s'ajoute une scène secrète. Le gameplay se veut compétitif, nerveux et fluide, avec un fort potentiel de combos et la possibilité de déclencher des attaques ultimes personnalisées ; celles de la liste par défaut étant conçues dans une optique d'équilibre compétitif. La compatibilité manettes est large, prenant en charge les standards DirectInput et XInput ainsi que les adaptateurs pour manettes GameCube.

La particularité majeure du projet réside dans son éditeur de personnages, qui repose sur une technologie d'animation brevetée transformant des sprites 2D en animations 3D en liant les images à des os d'un squelette tridimensionnel. Cette approche permet, selon le développeur, de passer du concept à un personnage jouable en moins de trente minutes grâce à des modèles préétablis ou des créations partagées par la communauté. L'outil autorise l'animation image par image, la création de projectiles et d'effets visuels, ainsi que l'ajout de logique de jeu via des actions attachées directement aux animations, une forme de programmation visuelle simplifiée. Le Steam Workshop est intégré pour faciliter le partage et le téléchargement de contenus, et les animations peuvent être exportées pour une utilisation dans d'autres projets, le studio ne revendiquant aucune propriété intellectuelle sur les créations des utilisateurs.

Toutefois, l'outil impose des contraintes techniques : la taille du canevas est plafonnée à 256x256 pixels, avec une hauteur idéale pour les personnages située entre 50 et 150 pixels. Au-delà de ces limites, l'algorithme 3D peut nécessiter un nettoyage manuel plus important. Le studio prévient également que le logiciel est plus gourmand en ressources que les logiciels d'animation pixel art classiques, en raison de l'intégration de la 3D et de l'Unreal Engine 4.

L'accueil critique et public reflète ce positionnement hybride. Le site GameGrin souligne que l'expérience procure « beaucoup de plaisir aussi bien comme jeu que comme outil », tout en notant que le gameplay pourrait être amélioré et qu'un mode entraînement fait défaut. Du côté des joueurs, un avis sur Metacritic met en garde sur la nécessité de savoir dessiner pour profiter pleinement de l'éditeur, qualifiant néanmoins l'ensemble d'« amazing », tandis qu'un utilisateur Steam résume son enthousiasme par un laconique « peak ».