Pool:Shark

Sorti en 1999 sur PC et PlayStation, Pool:Shark — également commercialisé sous le nom Actua Pool — s'inscrit dans la lignée de la série Actua Sports portée par l'éditeur britannique Gremlin Interactive. Le développement est confié au studio Mirage, qui livre une simulation de billard américain et de snooker reposant sur un moteur physique salué pour son réalisme et une intelligence artificielle jugée coriace par la presse de l'époque.

Le contenu propose une variété importante de règles et de formats, couvrant le huit billes, le neuf billes, le snooker traditionnel ainsi que des variantes moins courantes comme le killer, le cutthroat ou le speed pool. L'offre s'étoffe de nombreuses salles aux atmosphères distinctes, de tables aux formes inhabituelles à débloquer et d'une galerie d'adversaires virtuels dotés d'apparences, de voix et de styles de jeu propres. Les statistiques de chaque profil joueur, telles que la précision ou le taux de billes rentrées, permettent de suivre la progression individuelle.

Le mode solo, baptisé « Hustle Mode », structure la progression autour d'une tournée dans des bars enfumés, des casinos et des boîtes de nuit où le joueur doit affronter jusqu'à dix-huit challengers de niveau croissant. Un didacticiel interactif y enseigne des centaines de coups spéciaux, tandis que le tournoi final confronte le joueur au Diable en personne, sur sa table personnelle, dans une mise en scène où l'âme du protagoniste est en jeu. Les victoires débloquent progressivement de nouveaux lieux et de nouveaux adversaires.

Côté multijoueur, le titre autorise des parties à deux, trois ou quatre participants en local, et pousse la capacité jusqu'à seize joueurs dans des tournois pouvant intégrer des adversaires contrôlés par la machine. Les personnages sont entièrement personnalisables, offrant une liberté d'expression esthétique dans cet environnement compétitif.

Bien accueilli à sa sortie pour sa technique et sa profondeur, le jeu a connu une suite moins bien reçue par la critique. L'expérience a par la suite été adaptée sur Nintendo DS en 2007 sous le titre Underground Pool en Amérique du Nord.